L’Ordre de l’Étoile Orientale (Eastern Star)

L’Ordre de l’Étoile Orientale (Order of the Eastern Star - OES) est une organisation para maçonnique ouverte aux hommes et aux femmes. D’origine américaine, l’Eastern Star s’est répandu dans le monde et s’est implanté dans 17 pays ou territoires. L’Eastern Star est la plus grande organisation para maçonnique ouverte aux femmes dans le monde, et compterait environ 500’000 membres aujourd’hui. Mais qu’est-ce que l’Eastern Star, d’où vient-elle, quelle est sa symbolique et comment rayonne-t-elle dans le monde ? C’est ce que nous allons tenter de découvrir.

Origines et histoire de l’Eastern Star

Les membres de l’Eastern Star affirment volontiers que l’origine de leur Ordre remonte à la franc-maçonnerie d’Adoption française du XVIIIe siècle. Cela est historiquement peu vraisemblable, car les rituels de l’Eastern Star sont clairement distincts des rituels de la franc-maçonnerie d’Adoption française. Mais il est certain que l’intention était la même : offrir aux femmes la possibilité de participer aux bienfaits de l’esprit maçonnique sans avoir à les admettre dans les "vraies" loges. Et l’Eastern Star se rapproche également de la franc-maçonnerie d’Adoption par le fait que les Maîtres Maçons peuvent en faire partie et que le Chapitre est présidé par une Digne Matrone sous la supervision d’un Digne Protecteur, qui est un Maître Maçon de la Loge avec laquelle le Chapitre est lié. L’Eastern Star se distingue donc des autres organisations para maçonniques telles que les Daughters of the Nile, les Daughters of Isis ou le Ladies Oriental Shrine in North America, qui sont strictement féminines.

L’Eastern Star fut fondée à partir de 1850 par Rob Morris (né Robert Peckham, 1818-1888), franc-maçon depuis 1846, qui pensait qu’il fallait absolument intégrer les femmes dans l’univers maçonnique. Depuis 1849, il enseignait au Eureka Masonic College de Richland, Mississippi (fondé en 1847 et connu sous le nom de Little Red Schoolhouse), et c’est là qu’avec l’aide de son épouse Charlotte il posa les bases d’un nouvel ordre fraternel qui serait ouvert aux femmes. Il fixa les personnages bibliques qui seraient le centre du rituel, et, étant poète, rédigea le premier rituel, qu’il nomma Rosary of the Eastern Star. En 1855, il organisait une Suprême Constellation pour administrer les futurs Chapitres.

En prévision d’un voyage en Europe et en Terre Sainte, Morris confia la charge de l’Eastern Star à son ami Robert Mackoy (1815-1895), un éminent franc-maçon américain au parcours maçonnique des plus riches, fondateur en 1849 de la  Macoy Publishing & Masonic Supply Company (qui existe encore aujourd’hui) et auteur en 1869 d’un Dictionary of Freemasonry maintes fois réédité. Mackoy remania le rituel de l’Eastern Star, abandonnant le terme Rosary au profit de Ritual, et remplaça le système des Constellations, jugé trop compliqué, pour adopter le système de Grands Chapitres encore en usage de nos jours.

De son côté, Morris fonda un Chapitre de l’Eastern Star à Édimbourg en 1868, qui allait donner naissance en 1874 au Suprême Grand Conseil d’Écosse. En Amérique, le premier Chapitre (Alpha n°1) fut fondé à New York en 1874, et le Grand Conseil Général fut instauré à Indianapolis en 1876. Il siège maintenant à Washington D.C..

En 1874, le Frère Thornton Andrew Jackson, de la Prince Hall Masonry, fut admis dans l’Eastern Star et reçut de C.B. Case, l’adjoint de Mackoy, le droit d’organiser l’Eastern Star en marge de la franc-maçonnerie afro-américaine. William H. Myers, Grand Maître de la Grande Loge de Prince Hall du District de Columbia, accepta et un premier Chapitre put être alors instauré.

De nombreuses personnalités féminines ont appartenu à l’Eastern Star, mais la plus connue dans le monde est certainement Laura Ingalls Wilder (1867-1957), auteure de "La petite maison dans la prairie", dont le père, Charles Ingalls, et le mari, Almanzo Wilder, étaient tous deux francs-maçons.

Développement dans le monde et activités de l’Eastern Star

L’Eastern Star s’est répandue dans le monde et l’Ordre est présent actuellement dans 17 pays ou territoires. Les Chapitres de l’Eastern Star sont répartis entre quatre organisations, dont deux sont internationales.

La plus ancienne organisation est le Suprême Grand Conseil d’Écosse (1874), qui administre les Chapitres du Royaume-Uni, de Nouvelle-Zélande et d’Afrique du Sud.

Le Grand Conseil Général de Washington D.C. (1876) gère les Chapitres des États-Unis, du Canada, du Mexique, du Brésil, du Pérou, de Colombie, d’Allemagne, de Roumanie, d’Italie, des Philippines, de Taïwan, d’Aruba et de Guam.

Le Grand Chapitre Uni d’Australie fut fondé en 1984 pour fédérer les Grands Chapitres des différentes provinces du pays, créés à l’origine par le Suprême Grand Conseil d’Écosse.

Enfin, le Prince Hall Order of the Eastern Star, qui n’a pas adopté de structure centralisée, est formé des Grands Chapitres des différents États américains, qui travaillent de manière autonome.

Tous Ordres confondus, l’Eastern Star pourrait compter aujourd’hui 500’000 membres, mais certains articulent le chiffre d’un million. Quoi qu’il en soit, on constate un certain déclin, puisque que l’Eastern Star comptait 2,6 millions de membres dans les années 1970.

Outre ses activités rituelles, l’Eastern Star se distingue par ses importantes actions de bienfaisance, qui touchent surtout au monde de la santé.

Qui peut devenir membre de l’Eastern Star ?

Pour les hommes, il faut être Maître Maçon et déposer une demande de candidature, qui peut être refusée. S’il est accepté, le Maître Maçon sera affilié, prêtera serment et recevra les secrets rituels, mais, étant déjà initié, n’aura pas à vivre la cérémonie de réception, réservée aux femmes.

Pour les femmes, il faut avoir 18 ans, et à l’origine, il fallait être l’épouse, la veuve, la mère, la sœur ou la fille d’un franc-maçon. Aujourd’hui, le recrutement est ouvert à des liens de parentés plus éloignés. De même, les femmes qui ont appartenu à des organisations pour jeunes filles d’origine maçonnique comme les Daughters of Job ou l’Order of the Rainbow peuvent postuler.

Rituels et symbolisme

L’organisation d’un Chapitre de l’Eastern Star prévoit un collège de 17 à 19 Officiers selon les juridictions. Contrairement à la franc-maçonnerie d’Adoption du XVIIIe siècle, seuls deux postes sont doublés par un homme. À la Digne Matrone, présidente du Chapitre, et à la Matrone Associée (équivalent d’un Surveillant), correspondent un Digne Protecteur et un Protecteur Associé. Seuls ces deux postes doivent impérativement être occupés par des hommes. À l’inverse, les fonctions de Digne Matrone, de Matrone Associée, de Conductrice et de Conductrice Associée (sortes d’Expert ou de Maître des Cérémonies), ainsi que les cinq postes représentant les cinq femmes bibliques évoquées, doivent être occupés par des femmes. Les offices restants (Secrétaire, Trésorier, Chapelain, Gardien etc) peuvent être indifféremment occupés par des femmes ou des hommes.

C’est Rob Morris qui fixa les cinq figures bibliques qui apparaissent lors du rituel, et Mackoy ne changea pas ce point dans son remaniement. La cérémonie de réception amène donc la candidate à découvrir cinq femmes évoquées dans la Bible et à s’imprégner des valeurs morales qu’elles symbolisent. Ces cinq étapes sont considérées comme cinq grades, qui sont conférés au cours d’une seule et même cérémonie.

La première de ces femmes est Adah, la fille de Jephté, évoquée dans le livre des Juges (11,29-49). Associée à la couleur bleue, symbolisée par un voile et une épée, elle représente la Fille, l’obéissance et la fidélité.

La deuxième est Ruth, à laquelle est consacré le livre biblique de Ruth. Associée à la couleur jaune et symbolisée par une gerbe de blé, elle représente la Veuve, la constance et le dévouement.

La troisième est Esther, dont le destin est rapporté par le livre biblique d’Esther. Associée à la couleur blanche et symbolisée par une couronne et un sceptre, elle représente l’Épouse, la loyauté et l’engagement.

La quatrième est Marthe, la sœur de Marie dans l’Évangile de Luc (10,38-42) et de Marie et Lazare dans l’Évangile de Jean (11,1-44). Associée à la couleur verte et symbolisée par une colonne brisée, elle représente la Sœur, la foi et l’espérance.

La cinquième s’appelle Electa et renvoie à la Dame Élue, personnification de l’Église, à qui St Jean adresse sa Deuxième Épître. Associée à la couleur rouge et symbolisée par une coupe, elle représente la Mère, l’amour et l’hospitalité.

L’emblème de l’Ordre est une étoile dont chacune de cinq branches porte la couleur et le symbole d’une de ces cinq femmes et constitue ainsi le résumé de la cérémonie de réception. Elle représente également l’Étoile de Bethléem, qu’il faut suivre pour découvrir la Vérité.

En 1873, Mackoy créa également un degré additionnel, que l’on pourrait comparer aux hauts grades ou aux side degrees en franc-maçonnerie : la Reine du Sud (Queen of the South). Dans ce degré, le Digne Protecteur joue le rôle de Salomon et la Digne Matrone celui de Bethsabée, sa mère, et la candidate représente Shebah, la Reine de Saba, reçue en audience par le roi. La légende de ce degré, il faut le relever, se passe dans le même contexte que l’une des deux versions de la cérémonie secrète d’installation de Maître en Chaire.

Mackoy avait prévu un troisième degré, qui ne fut pas intégré directement à l’Eastern Star, et se développa de son côté. Il s’agit de l’Ordre de l’Amaranthe, qui de 1873 à 1921 recrutait exclusivement parmi les membres de l’Eastern Star, mais en est complètement indépendant aujourd’hui.

Une forme originale de franc-maçonnerie d’Adoption

L’Eastern Star représente indéniablement une forme originale de franc-maçonnerie d’Adoption, bien éloignée de l’esprit de mondanité aristocratique qui caractérisait les formes apparues en France au XVIIIe siècle. Cet Ordre est assez peu connu en Europe, mais ne pourra laisser indifférents toutes celles et ceux qui s’intéressent à la passionnante histoire de la place des femmes en franc-maçonnerie.