La Perpendiculaire en franc-maçonnerie

La Perpendiculaire en franc-maçonnerie apparaît dès le début du parcours de l’Apprenti franc-maçon. Si les outils de l’Apprenti sont bien sûr le maillet et le ciseau (avec parfois la règle de 24 pouces), la Perpendiculaire en franc-maçonnerie est l’outil symbolique du Second Surveillant, qui est chargé de la formation des Apprentis. Pourquoi la franc-maçonnerie a-t-elle choisi la Perpendiculaire en franc-maçonnerie pour être en quelque sorte le symbole du grade d’Apprenti? La recherche de la Perpendiculaire serait-elle une voie pour le franc-maçon?

Perpendiculaire ou fil à plomb?

Certains rituels maçonniques parlent de Fil à Plomb plutôt que de Perpendiculaire, mais il ne s’agit pas tout-à-fait du même outil. Le Fil à Plomb est de plus grande dimension et sert à mesurer la verticalité d’une structure importante, comme un mur ou un pilier; la Perpendiculaire, plus petite, place un Fil à Plomb dans un dispositif en bois (généralement en forme d’arche en franc-maçonnerie) et sert à mesurer l’aplomb d’un objet de taille plus réduite, telle une pierre taillée.

Mais le principe des deux outils reste le même: ils servent tous deux à vérifier la verticalité et fonctionnent à l’aide la Gravitation (l’un des sens donnés à la lettre G dans certains rituels maçonniques du Rite Français). Dans les anciens catéchismes maçonniques anglais du XVIIIe siècle, la Perpendiculaire est souvent mentionnée, mais toujours en relation avec deux autres outils, le Niveau et l’Équerre. Ces trois outils délimitent ainsi l’espace tri-dimensionnel correct dans lequel se tient le franc-maçon: l’Équerre marque au sol la base rectangulaire d’un volume dont la rectitude verticale et horizontale est garantie par la Perpendiculaire et le Niveau. Les anciens rituels maçonniques précisent également que les signes des francs-maçons se font par l’Équerre, la Perpendiculaire et le Niveau, ce qui est vrai: les pieds sont placés à l’équerre, le corps est droit, selon la Perpendiculaire, et le Niveau préside au mouvement des bras.

La verticalité en franc-maçonnerie 

La verticalité indiquée par la Perpendiculaire n’est pas qu’une donnée technique nécessaire à l’art de la construction, mais elle prend une autre dimension quand elle associée au travail que les Apprentis effectuent sous la conduite attentive du Second Surveillant. Le poids qui est attaché au fil de la Perpendiculaire tend invariablement vers le centre de la Terre et rappelle ainsi le travail d’introspection qui est la première tâche de l’Apprenti (et qui reste bien sûr indispensable aux francs-maçons de tous grades). 

La Perpendiculaire rappelle donc qu’avant d’être reçu franc-maçon, l’Apprenti est descendu au sein de la Terre par son temps d’isolement dans le Cabinet de réflexion et matérialise le devise V.I.T.R.I.O.L. (Visita interiorem terrae rectificandoque invenies occultum lapidem, Visite l’intérieur de la Terre et en rectifiant tu trouveras la Pierre cachée) qui figure dans ce Cabinet dans plusieurs Rites maçonniques. C’est à la découverte de lui-même, dans ses profondeurs les plus mystérieuses, que le franc-maçon est invité à cheminer, non d’une manière égocentrique, mais bien pour s’ouvrir au monde et aux autres. 

Car le Fil à Plomb de la Perpendiculaire a deux extrémités: l’une est entraînée vers le centre de la Terre par la pesanteur du plomb, alors que l’autre reste suspendue dans ce l’on pourrait appeler le Ciel. Si le franc-maçon est invité à descendre au cœur de la Terre, c’est pour mieux en remonter et atteindre le Ciel. "Connais-toi toi-même et tu connaîtras l’univers et les dieux" annonçait comme programme initiatique le Temple de Delphe, et les francs-maçons s’en sont naturellement inspirés.

La tradition chinoise comme source d’inspiration 

La Perpendiculaire nous indique une orientation dans l’espace qui est parfois un peu oubliée en franc-maçonnerie, qui privilégie surtout l’orientation en deux dimensions des quatre points cardinaux. L’évocation du Zénith et du Nadir, qui indiquent la dimension verticale, apparaît dans l’instruction et parfois dans le rituel d’ouverture des Travaux, certes, mais n’est souvent pas particulièrement ni explorée ni exploitée.

La tradition spirituelle chinoise y est par contre très attentive et pourrait fournir aux francs-maçons des pistes de réflexion des plus intéressantes. Si l’univers y est décrit en termes de "Dix Directions" (les quatre points cardinaux, les quatre points intermédiaires et l’axe vertical vers le haut et le bas), un accent particulier est mis sur la verticalité, comprise comme le fondement du nombre Trois. 

L’idéogramme signifiant Trois représente trois traits horizontaux, dont celui du milieu est plus court. Le trait inférieur représente la Terre, le supérieur le Ciel, et le trait central, plus court, symbolise l’Homme, lieu de rencontre du Ciel et de la Terre. L’Homme est ainsi le trait d’union entre le Ciel et la Terre, il est en tension entre ces deux réalités et recherche toujours à s’aligner, pour agir (ou plutôt "non-agir" diront les Chinois) selon la Loi Universelle. C’est pourquoi la posture de départ de toutes les formes d’arts martiaux internes (tels le Taiji Quan) ou des pratiques psycho-corporelles comme le Qi Gong est la parfaite verticale, pieds joints et enracinés dans la Terre, la colonne vertébrale tendue vers le Ciel, le menton légèrement rentré, comme si un fil invisible tirait le pratiquant depuis le sommet de la tête. Se tenant ainsi, l’Homme est à sa place dans l’univers, et c’est de cette position qu’il pourra commencer à déployer son mouvement qui, s’il est conforme à la Loi Universelle, sera qualifié de "non-agir". Car attention, "non-agir" ne signifie pas ne rien faire, mais agir selon le Tao, la Loi Universelle. À l’opposé, toute action désordonnée et fondée dans l’égo sera qualifiée d’"agir".

Cette conception de l’Homme trait d’union entre le Ciel et la Terre, constamment en recherche du parfait alignement conduisant au "non-agir", c’est-à-dire à l’agir correct, pourrait bien nous inspirer dans notre pratique maçonnique. En termes maçonniques, nous pourrions parler d’un agir selon l’Équerre, la Perpendiculaire et le Niveau, et concrètement, notre personne tout entière peut ressentir cette quête d’alignement lors de la mise à l’ordre. La prochaine fois que vous vous mettez à l’ordre en Loge, essayez d’être pleinement conscient de l’énergie qui vous traverse et de la sérénité qui vous habite quand vous vous alignez, vous serez probablement surpris!