Le Temple de Detroit, le plus grand Temple maçonnique du Monde

Peut-être vous êtes-vous déjà demandé quel est le plus grand Temple maçonnique du monde ? Habitués au gigantisme architectural dont ont fait preuve les Américains depuis la fin du XIXe siècle, vous imaginez certainement qu’il se trouve aux États-Unis. Et vous avez raison. Le plus grand Temple maçonnique du monde se trouve à Detroit, dans le Michigan. Mais avant lui, le plus grand Temple maçonnique du monde se trouvait déjà aux États-Unis, plus exactement à Chicago (Illinois) : il s’élevait à 97 m de hauteur et comptait 21 étages, mais fut détruit en 1939, sa conception intérieure s’étant révélée obsolète. Nous vous invitons à partir à la découverte de l’étonnant bâtiment qu’est le Temple de Detroit, qui est actuellement le plus grand Temple maçonnique du monde.

Histoire du Temple de Detroit 

La Grande Loge du Michigan possédait auparavant un Temple situé à Lafayette Street, à Detroit. Mais le développement considérable des activités maçonniques, et notamment des différents Ordres associés, tels que les Shriners (ordre paramaçonnique recrutant parmi les détenteurs du 32e Degré du Rite Écossais Ancien Accepté), amena les francs-maçons du Michigan à décider en 1908 la construction d’un immense bâtiment multi-fonctions.

Un terrain fut acquis sur Bagg Street (Aujourd’hui Temple Street, dans le quartier de Cass Corridor. Le projet fut confié à l’architecte Georges D. Mason (un nom prédestiné !), qui bâtit de nombreuses Églises dans le style néogothique. C’est ce style qui fut choisi pour le Temple maçonnique, et une levée de fonds fut lancée, qui rapporta la bagatelle de 2,5 millions de dollars (ce qui correspond à près de 40 millions de dollars aujourd’hui). La décoration intérieure fut confiée à plusieurs, et principalement au sculpteur italien Corrado Parducci.

Les travaux de fondations commencèrent le jour de Thanksgivings 1920 (4e jeudi de novembre, soit le 25 novembre). Et la première pierre fut placée solennellement le 19 septembre 1922, à l’aide le Truelle dont George Washington s’était servie pour la première pierre du Capitole en 1793, et qui avait également été utilisée pour le Temple maçonnique de Philadelphie en 1868. Le bâtiment fut inauguré le jour de Thanksgiving 1926, qui tombait également le 25 novembre cette année-là.

Le temple de Detroit extérieur

Architecture du Temple de Detroit 

Affectant les formes du néogothique à l’extérieur, le Temple de Detroit compte 16 étages et atteint la hauteur de 64 mètres, et il est pourvu d’une aile de 10 étages consacrée uniquement aux activités des Shriners International. Il ne compte pas de 1037 locaux différents, dont sept temples maçonniques aux styles différents (égyptien, Renaissance, gothique, roman…), un grand Temple pour le Rite Écossais Ancien Accepté, un Temple pour l’Arche Royale et un autre pour les Commanderies des Chevaliers Templiers, ainsi qu’une Chapelle reproduisant en miniature Westminster Abbey. 

On trouve aussi des salles destinées à des usages non maçonniques, telles que deux salles de bal, une salle de restauration, une cafétéria, un immense auditorium de 4’400 place et trois théâtres. Plus surprenant, on y trouve également une salle de sport, un bowling de seize pistes, un espace bureau et une galerie marchande.

Un bâtiment multi-fonctions

Le Temple de Detroit est évidemment ouvert régulièrement ouvert au public pour des visites guidées (25$ le billet d’entrée), et ses espaces peuvent être loués pour des mariages, des réunions d’entreprises, des spectacles et des concerts. C’est également le cas dans le Temple de Philadelphie, par exemple.

Mais ce qui est plus surprenant pour les francs-maçons européens, c’est que vous pouvez aussi tout simplement aller faire vos achats dans la galerie marchande, faire du sport ou jouer au bowling, ou encore louer un bureau dans cet imposant bâtiment.

Le Temple de Detroit s’inscrit donc pleinement dans la vie de la cité, et si ses Temples sont strictement maçonniques, le bâtiment lui-même est largement ouvert aux profanes, pour des activités tout à fait banales de la vie quotidienne. Belle exemple d’une franc-maçonnerie qui n’est pas repliée sur elle-même, mais participe à la vie de tous. La date du début de travaux et de l’inauguration du bâtiment est à cet égard significative : les francs-maçons de Detroit ne choisirent pas une date maçonnique (par ex la St Jean d’Été), mais celle d’une fête à connotation patriotique chère aux cœurs de tous les Américains, Thanksgiving.

Une visite s’impose

Si vous passez par Detroit, n’oubliez pas d’aller visiter son  Temple maçonnique. Bien sûr, la visite guidée s’impose, et sera sûrement passionnante. Mais n’hésitez surtout pas à flâner dans la galerie marchande, à boire un café à la cafétéria, et pourquoi pas, à aller jouer au bowling ou à transpirer dans la salle de sport. Ce n’est pas dans tous les Temples maçonniques que vous pourrez le faire !