Le Temple Maçonnique de Londres

Le Temple Maçonnique de Londres (Freemasons’ Hall), situé au 60 Great Queen Street, non loin du quartier de Covent Garden, est l'un des bâtiments maçonniques les plus emblématiques du monde. Le Temple Maçonnique de Londres est l’un des plus grands temples maçonniques du monde, et incontestablement le plus grand d’Europe. Indépendamment de sa taille et de sa beauté, le Temple Maçonnique de Londres est surtout le siège de la Grande Loge Unie d’Angleterre, l’obédience maçonnique qui se veut la garante de la franc-maçonnerie traditionnelle et régulière dans le monde. Le Temple Maçonnique de Londres a plus d’une raison de retenir notre attention.

L’origine du Temple Maçonnique de Londres

Il semble qu’avant la naissance de la Grande Loge de Londres en 1717 (ou plus probablement 1721), les premiers francs-maçons spéculatifs anglais aient eu un lieu consacré à Londres, connu sous le nom de "Masons Hall". On le sait par l’agenda d’Elias Ashmole (1617-1692), qui y fut convoqué pour une tenue qui eut lieu le 10 mars 1682. On ne connaît ni la localisation ni les dimensions de ce lieu, et le pompeux titre de "Masons Hall" désignait peut-être un lieu très modeste.

On sait par contre que la Grande Loge de Londres ne disposait d’aucun lieu de ce type, et les Loges s’assemblaient dans des tavernes, dont elles portaient d’ailleurs le nom. Si l’on en croit la version officielle, c’est à la taverne "L’Oie et le Grill" que les quatre Loges fondatrices de réunirent le 24 juin 1717 pour constituer la Grande Loge de Londres.

   

Ce n’est qu’en 1775 que la Grande Loge de Londres acquit deux maisons séparées par un jardin sur Great Queen Street. Ils projetaient de relier les deux maisons par un vaste hall qui servirait de Temple Maçonnique. Le concours d’architecture fut remporté par Thomas Sandby (1721-1798) et le premier Temple Maçonnique de Londres fut inauguré le 23 mai 1776. Il fut ensuite agrandi en 1820  par l’adjonction d’un nouveau bâtiment conçu par l’architecte néoclassique John Soane (1753-1837), à qui l’on doit aussi le bâtiment de la Banque d’Angleterre et la salle à manger du 10 Downing Street.

En 1860, la Grande Loge, qui était devenue la Grande Loge Unie d’Angleterre en 1813, acquit un nouveau terrain à côté du Temple et décida de détruire les ajouts de Soane pour intégrer les bâtiments de 1775 dans un ensemble plus vaste. Ce projet suivait des plans et dessins de Frederick Pepys Cockerill (1754-1827), qui était décédé depuis plus de trente ans.

Ce second Temple Maçonnique de Londres fut utilisé jusqu’à la fin des années 1920. Mais il avaient été fragilisé par un incendie en 1883, et fut partiellement détruit pour construire un nouvel espace en 1910. Dès 1919, le duc de Connaught, qui fut le Grand Maître de la Grande Loge Unie d’Angleterre de 1901 à 1939, lança une vaste récolte de fonds pour bâtir un nouveau Temple Maçonnique, toujours au même endroit.

 

Le concours d’architecture lancé en 1925 fut remporté par les architectes Henry Victor Ashley (1872-1845) et Francis Winton Newman (1873-1953), et les travaux du troisième Temple Maçonnique de Londres commencèrent en 1927 pour s’achever en 1932. Le duc de Connaught l’avait conçu au départ comme un mémorial en hommage au 3325 francs-maçons anglais morts sous les drapeaux pendant la Première Guerre Mondiale, et le baptisa "Mémorial Maçonnique de la Paix" (Masonic Peace Memorial). Ce n’est qu’à l’éclatement de la Second Guerre Mondiale en 1939 qu’il prit le nom de Freemasons’ Hall.

Freemasons’ Hall tel qu’en lui-même

L'architecture de Freemasons' Hall est un exemple magnifique du style Art déco, caractérisé par ses lignes géométriques épurées, ses matériaux luxueux et ses motifs décoratifs élaborés. Le Grand Temple, au cœur du bâtiment, est particulièrement impressionnant avec ses plafonds ornés, ses vitraux et ses statues symboliques. Il peut contenir 1700 personnes et sert aux cérémonies de la Grande Loge ainsi que des organes dirigeants les différents ordres maçonniques associés (Royal Arch etc).

 

Mais ce somptueux bâtiment compte bien d’autres espaces, dont pas moins de 21 Temples, qui sont utilisés par les Loges londoniennes. Certains sont de très grandes dimensions, comme le Temple n°1, qui offre 600 places, et certains sont, comme le grand Temple, dotés de magnifiques orgues des fameux facteurs d’orgue Henry Willis & Sons, à qui l’on doit les orgues de nombreuses cathédrales anglaises, ainsi que celles de l’Albert Hall à Londres.

Freemasons’ Hall compte également de nombreux temples plus simples, qui servent aux séances d’instructions des Frères. Et bien sûr, le bâtiment comprend également une très riche bibliothèque et un musée, qui présente de très nombreux objets maçonniques d’une très grande valeur historique.

Visiter Freemasons’ Hall

Un monument d’une telle richesse architecturale et historique ne pouvait bien sûr pas rester caché au public. Des visites du Grand Temple sont organisées et le musée est ouvert au public gratuitement, ce qui est assez rare pour être mentionné. La bibliothèque est également accessible au public, mais il n’y a aucun service de prêt et les ouvrages peuvent être consultés sur place à la demande.

 

Mais Freemasons’ Hall reste avant tout le siège de la Grande Loge Unie d’Angleterre, et les activités maçonniques y sont fréquentes et nombreuses. Aussi, les 21 Temples secondaires et les salles d’instructions ne pas accessibles au public, et restent réservés aux Frères.

Freemasons' Hall est un véritable trésor architectural et historique, témoin de la riche histoire de la franc-maçonnerie en Angleterre et dans le monde. Que vous soyez un maçon ou un amateur d'histoire et d'architecture, une visite à ce lieu emblématique offre une plongée fascinante dans un univers empreint de symbolisme et de tradition.