Le Temple Maçonnique de Philadelphie

Si en Europe continentale, les Loges maçonniques ont généralement l’habitude de se réunir dans des lieux discrets que rien ne signale à l’extérieur, sinon parfois la présence de l’équerre et du compas, il en va tout autrement aux États-Unis, où les temples maçonniques peuvent être particulièrement spectaculaires. C’est le cas du Temple Maçonnique de Philadelphie, que certains qualifient même de cathédrale. Cet édifice imposant, construit dans la deuxième moitié du XIXe siècle, est probablement l’un des plus étonnants bâtiments jamais construit pour abriter le travail des Loges maçonniques. Quelle est donc l’origine du Temple Maçonnique de Philadelphie ? Quelles sont ses particularités ? Nous invitons à découvrir avec nous le monument exceptionnel que représente le Temple Maçonnique de Philadelphie.

Le Temple de Philadelphie

La Grande Loge de Pennsylvanie

Le Temple Maçonnique de Philadelphie est le siège de la Grande Loge de Pennsylvanie des Anciens Maçons Francs et Acceptés, l’une des plus anciennes Obédiences maçonniques américaines. Quelle est l’origine de cette Grande Loge ?

Comme on le sait, la franc-maçonnerie fut d’abord diffusée dans les colonies américaines par des Loges militaires (principalement irlandaises) et par la Grande Loge de Londres (les Modernes), qui y établit des Grandes Loges Provinciales. À Philadelphie, la première Loge des Modernes fut fondée à la "Tun Tavern" en 1731. Une Grande Loge Provinciale fut organisée en Pennsylvanie, peut-être dès 1731, mais au plus tard en 1733. Elle compta plusieurs Grand Maîtres Provinciaux, parmi lesquels on mentionnera Benjamin Franklin. En 1755, elle comptait plusieurs Loges et bâtit un premier Temple Maçonnique.

Mais la Grande Loge des Anciens, fondée en Angleterre en 1751, n’allait pas tarder à former ses propres Loges puis des Grandes Loges Provinciales en Amérique. À Philadelphie, la première Loge des Anciens fut fondée en 1758, et leur Grande Loge Provinciale fut constituée en 1761. À la fin des années 1760, le sentiment anti anglais des colons américains allait croissant, et déboucha sur la Guerre d’Indépendance (1775-1783). Les Insurgés américains comptaient beaucoup de francs-maçons dans leurs rangs, mais tous appartenaient aux Loges des Anciens. Les Loges des Modernes, fidèles à l’Angleterre, connurent dès lors un fort déclin, et dans le cas de la Pennsylvanie, disparurent complètement. En 1785, il n’y avait plus de Loges des Modernes à Philadelphie et le premier Temple Maçonnique de la ville fut vendu au profit d’œuvres caritatives.

Le temple égyptien

Le 25 septembre 1786, la Grande Loge Provinciale des Anciens de Pennsylvanie se déclara indépendante de la Grande Loge Anglaise des Anciens, pour procéder immédiatement à sa dissolution. Et le 26 septembre, soit le lendemain, treize Loges se réunissaient pour fonder l’actuelle Grande Loge de Pennsylvanie.

Les premiers Temples de la Grande Loge de Pennsylvanie 

L’imposant bâtiment que l’on peut aujourd’hui contempler au 1 North Broad Street, juste en face de l’Hôtel de Ville de Philadelphie, n’est pas le premier Temple Maçonnique que posséda la Grande Loge de Pennsylvanie. Elle avait bâti un premier Temple sur Chestnut Street en 1811, qui fut ravagé par un incendie en 1819, et reconstruit en 1820. 

Dans les années 1850, elle fit ériger un nouveau Temple, toujours sur Chestnut Street, qui fut inauguré en 1855. Ce second Temple fut utilisé jusqu’à l’inauguration du bâtiment actuel en 1873, et fut alors vendu.

L’actuel Temple Maçonnique de Philadelphie 

En 1867, dans le but de bâtir le Temple actuel, la Grande Loge de Pennsylvanie lança un concours d’architecture, et c’est le projet du jeune architecte James Hamilton Windrim (1840-1919) qui fut choisi. Le bâtiment qu’il proposait affectait le style roman normand, le néo-médiéval étant alors très apprécié.

La première pierre (qui pesait rien moins que 10 tonnes) fut solennellement posée le jour de la Saint Jean d’été (24 juin) 1868. La cérémonie fut présidée par le Grand Maître Richard Vaux, qui se servit à cette occasion de la truelle de cérémonies que George Washington avait utilisée pour poser la première pierre du Capitole en 1793. 

Le bâtiment fut inauguré en 1873 et l’aménagement intérieur fut confié en 1887 à un peintre et architecte d’intérieur d’origine allemande, George Herzog (1851-1920), qui mit quinze ans à créer des univers bien différents. Le Temple Maçonnique de Philadelphie compte ainsi sept Temples de styles bien différents : égyptien, ionien, corinthien, romain, Renaissance… on y trouve aussi une salle de bal et une salle des banquets.

Le temple romain

Inscrit au patrimoine national depuis 1971, le Temple Maçonnique de Philadelphie est ouvert au public pour des visites guidées et les salles de banquets peuvent être louées pour des événements privés tels que des mariages. Mais il n’en reste pas moins le siège officiel de la Grande Loge de Pennsylvanie et 28 Loges de Philadelphie se partagent ses sept Temples pour leurs travaux rituels.

Si vous devez vous rendre à Philadelphie, ne manquez surtout pas d’aller admirer ce lieu exceptionnel, chef d’œuvre de l’architecture monumentale américaine du XIXe siècle, et haut lieu de l’histoire maçonnique de ce pays.