L'étrange destinée du Temple maçonnique d'Hollywood

Hollywood est à n’en pas douter un lieu unique, où rien ne peut se passer comme ailleurs. Il n’est dès lors pas étonnant que le Temple maçonnique d’Hollywood ait connu une destinée assez surprenante. En un peu plus d’un siècle d’existence, ce bâtiment ne servit de Temple maçonnique qu’une quarantaine d’années, mais il subsiste toujours à Hollywood, ayant connu différents affectations, parfois assez surprenantes. Situé sur Hollywood Boulevard, l’ancien Temple maçonnique est au cœur des incendies qui sévissent actuellement à Los Angeles et connaîtra peut-être une fin dramatique.

Hollywood, la cité du cinéma

En 1887, un promoteur immobilier du nom de Harvey Henderson Wilcox acquit 60 hectares de terres non loin de Los Angeles pour y établir un ranch pour lui et sa famille, qu’il nomma Hollywood. La production de figues et d’abricots s’avérant un échec financier, Wilcox décida de subdiviser ses terres et de les vendre par parcelles. C’est ainsi que naquit la petite ville d’Hollywood, érigée en municipalité en 1902, puis rattachée à Los Angeles en 1910.

C’est également vers 1910 que l’industrie naissante du cinéma commença à s’implanter à Hollywood, attirée par les paysages variés de la région, le prix très bas des terrains et le climat particulièrement ensoleillé de la Californie (environ 350 jours d’ensoleillement par année). Dès 1908, des films sont partiellement tournés Hollywood, mais en 1910, le réalisateur D.W. Griffith (1875-1948), qui était franc-maçon, vint de New York pour s’installer plusieurs mois à Hollywood et y tourna trois films entièrement sur place. De retour à New York, sa description d’Hollywood créa un véritable engouement dans les milieux du cinéma, et dès 1913, plusieurs compagnies décidèrent de s’y implanter. La petite bourgade californienne devint ainsi la Mecque du cinéma américain, et sa renommée se répandit dans le monde entier.

Le lobby du Temple maçonnique d’Hollywood en 1923

Il y avait bien sûr de nombreux francs-maçons dans les milieux cinématographiques et ils fondèrent la Loge Hollywood n°355, sous la juridiction de la Grande Loge de Californie. La Loge se réunissait en un lieu situé à l’endroit où fut construit plus tard le Dolby Theater. En 1921, ils acquirent un terrain sur Hollywood Boulevard, pour y bâtir un Temple, qui fut inauguré en 1922. Le projet fut confié à l’architecte John C. Austin, qui réalisa également l’Hôtel de Ville de Los Angeles et le Shrine Auditorium de Los Angeles, pour l’ordre para maçonnique des Shriners.

Le bâtiment de deux étages est flanqué d’une imposante façade néoclassique ornée de colonnes. Au rez-de-chaussée, se trouvaient des locaux ouverts au public, dont un salle de billard, un salon pour les dames et une salle de bal. À l’étage se trouvaient les temples et les locaux strictement maçonniques.

Des difficultés financières

La Grande Dépression des années 1930 posa des problèmes aux francs-maçons, qui ne purent plus entretenir le bâtiment. Ils louèrent donc le rez-de-chaussée au tenancier d’un club, qui s’avéra y exploiter une machine à sous illégale !

Après la Seconde Guerre Mondiale, la Loge récupéra l’ensemble du bâtiment, mais le déclin du nombre de membres dans les années 1970 la poussa à louer à nouveau le rez-de-chaussée pour un restaurant et un night-club. En 1982, la Loge décida de déménager dans le quartier de Van Nuys, puis plus tard dans celui de Tarzana. Le Temple d’Hollywood fut alors vendu à la chanteuse Rosita LaBello, qui y créa le Hollywood Opera & Theater Company. Mais la compagnie ayant fait faillite, la Loge racheta le bâtiment, pour le revendre en 1986.

 Le Temple maçonnique d’Hollywood lors des funérailles de D.W. Griffith en 1948

Après d’importants travaux de rénovation, l’ancien Temple maçonnique abrita désormais un cabaret de 250 places, une salle de spectacle de 500 places et une discothèque de 800 places.

En 1995, Disney loua le bâtiment pour en faire un espace de promotion, et en 1998, Buena Vista Pictures Distribution (une filiale Disney) l’acheta pour en faire le El Capitan Entertainment Center.

Le Temple maçonnique d’Hollywood aujourd’hui (janvier 2025)

Depuis 2003, le Temple maçonnique d’Hollywood, devenu El Capitan Entertainment Center, est surtout connu pour être le lieu de production d’un show télévisé très connu de la chaîne ABC (qui appartient aussi à Disney), le Jimmy Kimmel Live.

  Le Jimmy Kimmel Live à l’affiche

Le contrat de cette émission s’achevant en 2026, Jimmy Kimmel avait déjà annoncé qu’il ne le renouvellerait probablement pas. Mais les incendies qui ravagent actuellement la région d’Hollywood ont conduit les autorités à évacuer Hollywood Boulevard le 8 janvier 2025. Le Jimmy Kimmel Live a donc été suspendu. Nul ne sait ce qu’il adviendra du bâtiment, menacé par les flammes…