Signification et origine de la Croix Templière

La Croix Templière est un symbole bien connu de tous les passionnés d’Histoire, mais aussi de nombreuses organisations ésotériques et traditionnelles, dont la franc-maçonnerie. La Croix Templière est-elle donc un symbole maçonnique ? À strictement parler, non, si l’on considère la franc-maçonnerie dans ses trois premiers grades, qui se fondent sur la symbolique des bâtisseurs. Mais l’on sait qu’une partie de la franc-maçonnerie cultive la mémoire de l’Ordre du Temple dans ses hauts grades. On retrouve donc la Croix Templière sur les décors maçonniques de certains degrés, mais on y trouve aussi d’autres symboles apparentés, tels que la Croix de Malte ou la Croix Teutonique. Qu’est-ce donc que la Croix Templière, d’où vient-elle et que signifie-t-elle ?

Qu’est-ce que la Croix Templière et d’où vient-elle ?

On appelle Croix Templière la Croix que les Chevaliers de l’Ordre du Temple portaient sur leurs manteaux, leurs habits et leurs bannières. Le plus souvent on qualifie de Templière une Croix pattée et alésée de gueule, c’est-à-dire une croix au bras qui vont en s’élargissant pour finir de manière plate ou arrondie (pattée), qui ne touche pas les bords de l’écu (alésée) et de couleur rouge (gueule). Mais en fait les Templiers ont utilisé au cours de leur histoire différentes formes de croix, en particulier sur leurs sceaux, documents et bâtiments : on retrouve ainsi des Croix Templières sous forme de croix grecques, fleuronnées, fichées, potencées etc. Il semble cependant que les Templiers n’en aient guère utilisé que deux sur leurs vêtements : la croix pattée dont nous avons déjà parlé et la croix grecque, c’est-à-dire une simple croix droite aux branches égales (comme le drapeau suisse ou celui de la Croix-Rouge, par exemple).

Contrairement à ce que l’on imagine souvent, quand Hugues de Payns et ses huit compagnons fondèrent l’Ordre du Temple en 1118, ils ne portaient pas cette croix. Ils ne revêtaient qu’un manteau blanc, symbole de pureté et de lumière. Ils se distinguaient en cela des chevaliers croisés, qui tous portaient une croix d’étoffe cousue sur leurs habits, de couleur différente selon leur origine. Les Français arboraient ainsi une croix rouge, les Anglais une blanche, les Flamands et les Allemands une verte (ou plus tard une noire), les Italiens une jaune et les Angevins une vert clair.

Ce n’est qu’en 1147, soit onze ans après la mort d’Hugues de Payns, que le pape Eugène III accorda aux Templiers le privilège de porter la Croix de gueule (rouge) sur leurs habits, dont la couleur rappelait le sang qu’ils avaient versé pour la défense de la Terre Sainte. La couleur rouge rappelait également l’origine française de l’Ordre, puisque la croix rouge était, nous l’avons vu, la marque des croisés français.

Les autres Ordres militaires nés pendant les Croisades ou lors de la Reconquista espagnole adoptèrent tous une croix caractéristique. C’est le cas particulièrement de l’Ordre des Chevaliers de St-Jean de Jérusalem (qui allait devenir l’Ordre de Malte) et l’Ordre des Chevaliers Teutoniques. Les Chevaliers de St Jean utilisaient un croix blanche, souvent pattée, qu’ils portaient sur leur habit noir ou faisaient figurer sur leur bannière. Elle ne prit que progressivement la forme de croix à huit pointes que l’on nomme aujourd’hui Croix de Malte et qui fut fixée par la règle de l’Ordre en 1496 seulement. Quant aux Chevaliers Teutoniques, ils avaient choisi la croix noire que les croisés allemands avaient adoptée. Elle était généralement pattée, mais le Grand Maître porta aussi parfois une croix potencée (c’est-à-dire dont les bras se terminent en Tau).

La Croix Templière en franc-maçonnerie 

La Croix des Templiers orne bien sûr les décors maçonniques des grades explicitement templiers, tels que l’Écuyer Novice et le Chevalier Bienfaisant de la Cité Sainte du Rite Écossais Rectifié. Parfois, on la trouve aussi sur le sautoir du Vénérable de la Loge symbolique à ce Rite. Il s’agit toujours des différentes variantes de la croix pattée. On retrouve aussi La Croix Templière dans les side degrees templiers anglo-saxons, comme les Knight Templars qui couronnent le Rite d’York. Elle peut alors être latine ou pattée, et certains dignitaires portent la Croix patriarcale (avec deux croisillons) et le Grand Maître la Croix papale (à trois croisillons).

La Croix de Malte apparaît bien sûr aussi en franc-maçonnerie. Tout d’abord chez les Knights of Malta, grade qui précède celui de Knight Templar dans le Rite d’York. Mais on la retrouve également au Rite Écossais Ancien Accepté. Elle est curieusement décrite comme une Croix Teutonique par les anciens tuileurs, mais il s’agit souvent d’une Croix de Malte. Au 27e degré (Commandeur du Temple), la Croix dite Teutonique est généralement une croix pattée noire, ou une croix potencée noire chargée d’une croix dorée plus petite, avec un écusson portant l’Aigle Impérial, et qui était la croix des Grands Maîtres Teutoniques. Dans les deux cas, pour ce grade, il s’agit bien d’une Croix Teutonique.

Mais sur les cordons et sautoirs du 30e grade (Chevalier Kadosh), degré d’inspiration templière, c’est bien une Croix de Malte rouge qui est représentée, malgré la description des tuileurs. Au 31e grade, c’est le plus souvent une Croix Pattée à bras épais, et au 32e, on trouve des Croix Pattées à bras épais, des Croix de Malte et des Croix potencées. Ce qui nous montre que les auteurs des tuileurs anciens n’étaient pas particulièrement rigoureux en matière d’héraldique.

Signification de la Croix Templière 

Il est certain que la Croix est un symbole bien antérieur au christianisme. C’est un symbole universel, qu’on retrouve dans toutes les cultures et son graphisme extrêmement simple en fait probablement l’un des symboles fondamentaux de l’humanité, au même titre que le centre, le cercle et le carré. 

La Croix permet de délimiter et de décrire l’espace, aussi bien horizontalement que verticalement. Horizontalement, elle symbolise les Quatre Points Cardinaux, elle nous parle de notre monde matériel, avec les Quatre Éléments, les Quatre Vents… Verticalement, elle délimite le ciel et la terre, et sa barre transversale pourrait en symboliser la limite, et éventuellement la mort. 

La Croix est au premier regard liée au nombre 4, qui est le nombre du monde créé, mais si l’on en considère le Centre, elle peut aussi représenter le 5, qui est le nombre de l’Homme. D’ailleurs, un homme debout qui écarte les bras à la forme d’une Croix. Et cette Croix est connectée à l’Univers. Les extrémités de la Croix peuvent être comprises comme des récepteurs, qui accueillent les forces universelles pour les conduire au centre, ou au contraire comme des émetteurs diffusant la force intérieure dans le monde.

Le symbole de la Croix est donc très vaste et permet toutes sortes d’interprétations, et n’est pas sans rappeler les symboles maçonniques de l’équerre et du compas, ainsi que de la perpendiculaire et du niveau.

Mais qu’en est-il de la Croix du Templier ? A-t-elle quelque signification qui lui soit propre ? Il faut d’abord la replacer dans son contexte historique et ne pas oublier qu’il s’agit de l’emblème d’un ordre religieux catholique. La Croix Templière est donc avant tout une Croix chrétienne, comme celles de tous les autres ordres religieux. Sa couleur est symbolique, certes, et évoque le sang que les Templiers étaient prêts à verser pour défendre la chrétienté. Et bien sûr à elle seule, elle est nous rappelle l’épopée fabuleuse des Templiers jusqu’à leur fin dramatique. Mais y voir quelque symbole spécifique supposerait que nous admettions que les Templiers cultivaient une doctrine secrète, hétérodoxe. Or en dépit de nombreuses recherches, aucune preuve historique n’est venue accréditer cette légende, qui avait été forgée pour permettre à Philippe le Bel de faire condamner l’Ordre, dans l’espoir de mettre la main sur ses richesses.